Наряду с карандашом ластик для стирания занимает одно из лидирующих мест среди прочих канцелярских принадлежностей. Нам нужно подкорректировать написанный от руки перевод политической статьи или стереть лишнюю линию на чертеже? Куда мы без простого канцелярского ластика?

Названию своему, как и многие другие научные и медицинские термины, ластик обязан латыни. Упрощенная производная от словосочетания «гумми эластикум» и дало известное любому школьнику название.

Вплоть до самого недавнего прошлого чертежники использовали в качестве стирающего графит элемента кусок черствого хлеба. Существует даже байка про то, как одна сердобольная булочница вместо черствого хлеба дала молодому голодному студенту мягкую булочку с куском масла внутри. Каково же было ее удивление, когда разгневанный студент обвинил ее во всех смертных грехах, но особенно в том, что по ее милости он испортил очень важный чертеж, в котором он попытался что-то стереть не черствым хлебом, а данной ей булочкой, тем полностью испортив свой труд.

Легенда приписывает появление в Европе каучукового ластика трудам Христофора Колумба. Однако он лишь описал использование данного материала туземцами Карибского острова Гаити. И вплоть до середины XVIII-го века европейцы ничего не знали об удивительных свойствах застывшего сока дерева гевеи. Само название этого материала дословно переводится с языка жителей Амазонии как «слезы дерева» – «као-чу».

Лишь в 1770-м году английский химик и естествоиспытатель Джозеф Пристли совершенно случайно обнаружил, что сырой каучук неплохо справляется с функцией стирания графита с листа бумаги. Да что там «неплохо» – кусок каучуковой смолы справлялся с этой задачей куда лучше, чем черствый кусок хлеба (не говоря о бутерброде с маслом). Прозвище материала, данное Пристли, надолго закрепилось за каучуком – «индийская резина» (конечно, имелись в виду не индийцы, а индейцы).

Открытия европейцев не ограничились одними только стирающими функциями каучука. Шотландец Макинтош, также по случайности открывший это свойство, стал пропитывать соком гевеи ткани, делая их непромокаемыми. Термин «макинтош» берет начало именно от фамилии этого шотландца. Не обошлось и без сюрпризов: одежда и даже обувь, изготовленная по данной «не подмоченной» технологии обладали существенными побочными эффектами. От холода ткань теряла эластичность, а под действием тепла, наоборот, «раскисала»: становилась липкой и, к тому же, сильно и специфически пахнущей. Название марки автомобильных шин, как мы уже догадываемся, также имеет прямое и непосредственное отношение к «непокорному» каучуку. Американский изобретатель-самоучка Чарльз Гудеар смог-таки заставить натуральный каучук не реагировать на температуру, что произвело переворот в технологии и инженерии. Способ «приручения» каучука называется вулканизацией.

Такие разные судьбы прошли несколько кусочков застывшей каучуковой смолы, чтобы стать автомобильной шиной, прорезиненной не промокающей одеждой и простым канцелярским ластиком. В настоящее время наличие в подобных материалах натурального каучука сведено к минимуму, поскольку современная наука научилась искусственно синтезировать материал со схожими натуральному каучуку свойствами.

(c) сайт устного перевода